提到普洱茶，易武应是一段无法逾越的历史。清道光年间，当倚邦、莽枝等茶山逐渐衰退之际， 易武茶山迅速崛起，成为六大茶山所产茶叶的集散地、 生产地和茶马古道之源头，从而开创了普洱茶的易武时代。因此，易武从某种意义上说，也成为了普洱茶史的一个转折点。
《滇海虞衡志》中曾谈到，“普洱六大茶山，相距不远，以易武为中心集散。”产量最大的易武茶山，在清朝光绪年间，是江北六大茶山政治、经济、文化和交通中心，也是“六大茶山”茶叶的生产、加工和集散地。一时间，各种商号、茶庄、店铺如雨后春笋纷纷出现。“商业繁盛，马帮络绎不绝”就是对那一时期易武的写照。而易武也因为拥有最为丰富的普洱茶历史文化遗存，成为云南最为著名的古镇之一。我们甚至可以想象得到，在易武最为繁华的年代，一队队的马帮沿着青石铺就的古道踏着夕阳而来，带来了遥远他乡的布匹、铁器和传说，而在清展的鸡鸣声中，运走了他乡翘首以盼的普洱茶和发财的梦想。那些从易武古镇延伸出去的一条条古道，很多年了，仿佛还在传来大队马帮踏道而来踏道而去的声音。在易武所存留下来的永安桥“碑记”上，透过岁月的沧桑，我们还能感受到易武昔日的辉煌。
“云南迄南之利，首在茶。而茶之产易武较多。”桥碑上的记载，以及散落在易武茶山的浮雕、石碑、匾牌、古茶庄遗址，诉说看的是一个茶叶王国繁盛的篇章。的确，那个时候的易武茶区，山山有茶园，由于茶业的发展，易武茶山从六大茶山中脱领而出，声名远播。那些渴望一朝致富的梦想家和淘金人从全国各地赶来，云集到这里，导致易武的常住人口多达十万余人。在易武中心小学旁，如今我们还能看到一座寺庙样的建筑——易武大庙，也就是过去的石屏会馆。易武大庙建于清乾隆中后期，距今已有二百三十多年，庙由大殿、中殿、后殿和厢房组成，里面供奉着弥勒佛、孔明、关帝及茶圣陆羽。与淇南许多受小乘佛教影响的南方寺庙不太一样，易武大庙受中原文化影响的痕迹相当重，站在殿外的廊上，可以看见完整的梁柱和一些挑头，这些殿掩和挑头，基本上都是铸空的木雕，看上去线条流畅、玲珑别透。尤其是大殿侧面的单枪歇山项山墙，青砖砌拱，层次丰富，在西双版纳一带十分罕见。易武当年的兴旺，甚至浓缩在了一块“瑞贡天朝”的木匾上。这块木匾现存于易武老街车顺号后人家里。据说，因为当年车顺号祖上向清朝皇帝敬献贡茶，皇上喝着那喷香的普洱茶，不禁心怀感动，于是特踢“瑞贡天朝”四个字并制成匾额以嘉奖。这不是一块简单的木匾，而是作为清朝政治、文化、经济中心的京城与云南极边之地相连的见证。易武其实是一个古老的傣族地名，它不仅是古六大茶山茶叶的加工集散地，同时也是生产优质大叶种茶的地方。在现在的行政区划中，易武是劫腊县北部的一个乡，距西双版纳州政府所在地景洪市有110 公里。
它沁与思茅江城接壤，南接埃区、动伴，西接动仑象明，东邻老挝，地势为东面和中部高，南北西三面低。海拔差异大，使易武乡的气候呈现明显的立体特征，从而造就了不同的生态环境，使之具有温暖型和较温暖型两种气候特点。易武常年日照充足，雨量充沛，平均年日照时数为 1600—2200时，年降雨量为 900 — 1 600 毫米，年平均气温常保持在 17﹒7℃ ，年活动积温 600 ℃ 以上，非常适合茶树的种植。另外，易武茶区土攘是在热带亚热带雨林成土条件下，由紫色岩和沙岩毋岩上风化发育而成的，主要为砖红壤、赤红墩、黄土、紫土，土质呈微酸性反应， PH 值在 4 . 5—6 . 5 之间，具有土墩养分积累快、分解利用快、有机质腐殖质富余，有机质含童达 4 . 5 ％以上，腐殖质厚达 5 厘米以上，而且土墩的透气性好，水分含童中上，在湿热作用下，能提供给茶树生长充分的养分，使易武茶区的茶树根深叶茂。另外，易武茶区植被生态系统保持较好，茶区内生长着诸如椿树、香樟树，榕树等高大乔木，它们与古老的茶树一起，构成了易武茶山良好的生态环境。
易武茶山的古茶树种群较为单纯，大都属普洱茶种(学名为阿萨姆种)，较有代表性的古茶树有易武村落水洞，高10．53米、基围1．32米、树龄约七百多年的茶王树；有易武村铜箐河高14．52米，基围1．8米、树龄约四百多年的大茶树。历史上，易武曾是西双版纳12个承担田赋的地区之一。明隆庆四年(1570年)，车里宣慰史刀应勐将其管辖地划为12个版纳时，“六大茶山”为一个版纳——茶山版纳。清雍正七年 (1 729年)，江内六版纳实行改土归流，易武始改属普洱府思茅厅。民国18年(1929年)成立镇越县，易武一度成为县府所在地。
在现有的典籍和传说中，易武地区对茶的利用可以追溯到东汉时期。传说中易武茶山在汉朝已有茶，孔明来时才教授采茶饮茶的方法，因此易武人称孔明为茶祖。他们在每年农历7月23日，举行孑L明生日集会纪念，称为茶祖会。而到了清嘉庆、遭光年间，这里年产的干茶已达 万余担。尤其是到了乾隆年间，许多石屏人纷纷迁居易武种茶树，进一步促进了易武茶叶的种植，使易武成为一座著名的茶山。因茶而兴，因茶而旺，茶叶让易武商贾云集，也让易武产生了一批在普洱茶史上名号极响的茶庄，留下了一批极具收藏价值的普洱茶珍品。
当然，易武之所以后来居上，超越江北六大茶山，并非只是仰仗产量。这里山高雾重，土地肥沃，温热多雨，天然就是产上等茶叶的好地方。再加上外地客商到易武设厂制茶，带来了先进的制茶技术，自然就生产出让人难以忘怀的精妙茶品。易武茶山所产的茶叶属大叶种茶，外形条索粗壮肥大，茶味浓郁，适宜于制成普洱茶，经久藏后，其汤色褐红，陈香活现。尤其是陈旧的易武春芽，汤色红润耐泡，叶底呈现褐红色，乃普洱散茶中之极品。一些资深的普洱茶品尝家都清楚，若从越陈越香的角度看昔洱茶，易武茶山大叶种普洱茶实属最佳。也正因为易武茶的天生丽质，古六大茶山贡茶大都产自于易武乡周围，一些茶商在制作茶叶时，常常在包装上注明易武茶，使易武从产茶量和茶质两方面都一跃为古代版纳的茶山之冠。清雍正七年，清政府在易武设笠了“钱粮茶务军功司”，专门管理茶叶、粮食的购梢贫易，而雍正九年（公元 17 契年），随着普洱茶被立为贡茶，易武茶区（易武、受撒两茶山）每年必须解决贡茶 666 “斤，贡茶未完成前茶叶不许上市买卖。
可以说正是借助产量与茶叶卓尔不群的品质，当年武为中心的茶马古道朝四方散封开去，主要的有易武—老挝的乌德—丰沙里—越南的莫边府—海防—香港；易武—尚房—老挝的南塔—万象；易武—动腊—老挝的动百察—泰国的米赛；易武—思茅—景谷—大理—中甸—拉萨；易武—江城—扬式—昆明—昭通—宜宾—北京。
2023年04月18日