一、从“晚甘侯”谈起
“晚甘侯，甘氏如荠，字森伯，闽之建溪人也。世居武夷丹山碧水之乡，月涧云龛之奥。甘氏聚族其间，率皆茹露饮泉，倚岩据壁，独得山水灵异，气性森严，芳洁迥出尘表。。。大约森伯之为人，见若面目严冷，实则和而且正,始若苦口难茹，久则淡而弥旨，君子人也。”
——《晚甘侯传》蒋衡
唐朝时期，武夷茶就以“晚甘侯”的“封赐”美称，享誉宫廷。
清朝闽北人蒋衡在追记《晚甘侯传》一文中，更是通篇以拟人化的笔法，酣畅淋漓地为武夷岩茶撰写《传记》。《传记》沿用了前人对武夷岩茶的美称 —— “晚甘侯”，而且还用了拟人化的笔法记述了它的姓名和表字：它姓甘，名如荠，字森伯。在文中，作者巧妙地用了《诗经》中的典故，予武夷岩茶以姓名：甘如荠。
- 九龙窠岩壁 -
《诗经·邶风·谷风》云：“谁谓茶苦？其甘如荠！”《晚甘侯》作者匠心独具，为甘甜美味的武夷岩茶取了出典于《诗经》的尊姓大名，令人解颐生津。《传记》还把武夷茶的“茶品”拟人化为“人品”，赞之曰：“君子人也！”这足以与周敦颐称莲花为“花之君子”相媲美。
正因如此，才子蒋蘅在闽北地区声名大噪，用文章赢得了其在茶文化圈中的一席之地。
二、“肉桂”的名称由来
武夷山的岩茶主、茶农、僧道、羽士们读过《晚甘侯传》之后，都十分赞赏这篇传记。一时间，凡有寺林开设茶宴或评比茶序的斗茶赛会，都会邀请蒋蘅赴茶宴或参加赛会，才子蒋蘅一度成为了武夷山的文化名人。
相传一年初夏，蟠龙岩茶主发现一个奇种，高香韵足，制作成茶品质出众，十分喜欢，但是没有想好叫什么名字可以配上这么好的茶，便请蒋蘅来到蟠龙岩，同时受邀前往的还有慧苑寺住持和尚与马枕峰的茶主。
- 慧苑禅寺 -
入得茶席，主人端出一套品饮乌龙茶的茶具，选取新制蟠龙茶，选用蟠岩的泉水，以传统的冲泡方法为客人瀹茗。
- 清代闽北茶具 -
待蒋蘅接过主人递来的茶盅，一缕岩香扑鼻而来。慧苑寺住持接过茶盅也闻到此番浓烈的茶香，不觉言到：“好香的茶。”主人听后微笑点头。
蒋蘅啜咽一口，顿觉香气辛锐，口齿清香凉爽。叹言：“这茶的品质和其他武夷茶，有所区别。”
主人说：“蒋先生的确精到，此茶乃由蟠龙岩的奇种选育而成，的确与众不同。”
蒋蘅接着说：“此蟠龙茶，有明显的桂皮般香辛，且带有乳味，香气酽郁。”
主人恭敬说：“此茶还未定茶名，先生品饮过许多名茶，请给它定个名吧”。
此时马枕峰茶主说：“产自蟠龙岩，就名蟠龙茶可否。”
蒋蘅却说：“不妥，这茶殊胜，不适合以产地命名，而应以其品质命名，我看叫玉桂较为适合。”
蟠龙茶主闻言欢喜：“好! 玉桂（*注）乃名贵药材，以桂为名，更显得此茶名贵。”
*注：玉桂，是什么时候变成“肉桂”的？
玉桂，樟科，樟属乔木，其树皮、树枝、树叶均可作为香料使用，同时具有很高的药用价值。
- 玉桂树 -
那么“玉桂”和“肉桂”是什么关系呢？
肉桂，有三种含义：
1）做为玉桂的别称。
2）传说中在玉桂树林中，偶尔会有极个别的玉桂树和正常玉桂树不同，它的树皮极厚，木质部极小，树干柔软，似有肉无骨状，所以叫肉桂。因其极其罕见，价格极高，一棵树顶一片林。
3）经加工去皮的桂皮。未经处理的桂皮表面是一层不含有用成分的死皮层，里面才是含有有用成分的真皮层。除去死皮层只保留真皮层的桂皮，也被称之为肉桂。
由此可见，“肉桂”乃是“玉桂”的“至臻版”的表达 —— 同样作用于茶品，后世的武夷茶人，为表达此款岩茶品质之殊胜，慢慢的把“玉桂茶”，统统叫作了“肉桂茶”，而流传至今。
回归正文
嗣后，蒋蘅在写《茶歌》中说：“奇种天然真味存，木瓜微酽桂微辛。何当更续歌新谱，雨甲冰芽次第论。”—— 赞颂了这款以桂为名的新茶品质。
肉桂茶的优越品质，其实离不开武夷山得天独厚的地理环境和自然条件。
- 武夷山和九曲溪 -
武夷茶区，通常位于山水之秀，溪水迂回。四周峭石林立，阳光直射少，迷雾笼罩，相对湿度大，土壤以细砂砾壤为主，通透性好。武夷山的坑涧中，泉水长流不息，物种繁多，除了茶树，还有许多不知名的野花、野草和树丛，形成良好的生态圈，独特的微域气候，提供了茶树适宜的生长环境。盛易祥。
由于雾大，日照短，漫射光多，造就了武夷茶树叶质鲜嫩，叶绿素含量充盈的品质特征，为优质的茶品诞生奠定了先决条件。
三、属于肉桂的“复兴之路”
纵然它有千般好，由于特殊时代原因，在新中国成立初期，武夷山的肉桂只有零星几株存世而已。
上世纪60年代初，在武夷山科研人员的不懈努力下，肉桂茶树由崇安县（现武夷山市）茶叶科学研究所引种于天游。
- 天游峰茶园 -
通过多次反复的品质鉴定，到上世纪70年代初，肉桂茶优异的品质终于被广泛认可，并于70年代末开始推广，让茶农在武夷山地区大面积试种。
1985年，肉桂茶树品种被福建省农作物品种审定委员会认定为省级品种，其独特品质风格与优良品种禀性、立地生态环境、种植技术、采制工艺密切相关。
肉桂，在武夷岩茶诸多品种当中，属于树种稳定、产量较高的类型。
- 武夷山肉桂 -
去过武夷山的人都知道，武夷正岩产区，是著名的丹霞地貌，以风化岩为主。在这里茶树的根植通常不深，抵抗自然灾害的能力较弱。同时茶树大多矮小，产量也低，特别是那些原生的菜茶、名丛类，一个个瘦弱歪扭，营养不良的样子，产量嘛，一只手能数得过来。
- 武夷山鬼洞茶区和奇种茶树 -
在上世纪八十年代肉桂横空出世之前，水仙、大红袍作为武夷岩茶的主力产品，也只能满足闽南、潮汕、东南亚一带的消费需求。
彼时业内人群常常会评价曰：武夷岩茶，才那么一点点的产量，要大兴大旺，很难。
确实，低产量是无法让影响力扩大，占领更多市场份额的。同样基于产品量供应不足，店面无法规模化连锁，时至今日，武夷山大规模的茶企都挑不出几家来。
而肉桂茶的推广，改变了这一局面。
肉桂茶长势好、产量大、品质高，适合于大范围推广，迅速占领市场份额。
肉桂茶一旦种下，只需定期修剪，不必像其他品种那样费心劳力，便可以保持着一定的产量和品质。
1981年至1988年，福建省科委与崇安县茶叶科学研究所签订的肉桂茶优质丰产试验课题，在中国农科院茶叶研究所支持下，试验结果确认肉桂为优质丰产型茶树良种。
2023年04月18日