勐海茶業興起的轉機來自滇藏新茶路的開闢。滇藏新茶路是清末民初開通的，從滇南經過緬甸、印度進入西藏的運茶之路。
在西藏，從活佛達賴、班禪，到普通藏民，無一例外都有飲茶的習慣。不論是遠方來客，還是常來常往的友人，只要一踏進藏民家門，主人就會恭敬地端上一杯沁人心脾的酥油茶。相傳藏區喝酥油茶與唐朝文成公主下嫁吐蕃（今西藏）王有關。文成公主到吐蕃和親時，帶了許多茶葉，一方面是文成公主自己喜歡喝茶，另一方面也是為了傳播唐代的文化。文成公主到吐蕃之後，對當地以肉食和奶食為主的飲食文化十分不習慣，於是她想出了一個辦法，把茶和奶一起煮，並放入一些喜歡的佐料。這種煮奶茶的方法漸漸被王公大臣效仿並傳入民間，於是就有了酥油茶。
西藏是世界的屋脊，藏族居住的地區海拔都在3,000米以上，氣候嚴寒乾燥，植物稀少，藏民的飲食主要是牛羊肉、糌粑、酥油，缺少蔬菜水果。茶葉能去油膩，分解多餘的脂肪，又能防止燥熱，緩解低壓缺氧症和預防高原疾病，正好和藏區飲食形成互補。明代《嚴茶議》記載：「茶之為物，西戎吐蕃古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之熱，非茶不解。」西藏地處高原，路途遙遠，蔬菜和水果很難供應。茶還可以代替蔬菜水果補充人體所需的胡蘿蔔素、維生素等微量元素。西藏又是盛行佛教之地，僧侶和信眾們經常要坐禪、唸經。曠日持久，精神睏倦，而茶葉具有提神、醒腦的作用，因此僧人都喜歡茶。所以，茶一傳入藏區，就受到藏民喜愛，並形成了喝茶的習慣。天長日久，藏族同胞就與茶葉結下不解之緣。
藏族把茶當作生命。藏區有諺語稱：「寧可三日無鹽，不可一日無茶。」藏民們還常說一句非常經典的名言「加察熱、加霞熱、加梭熱（藏語音）」，意思是「茶是肉，茶是血，茶是生命」。有研究顯示，中國人均耗茶量，青藏高原是其他地區的十倍。據上世紀一個藏族社會生活調查，藏區僧人的飲茶開支佔到了收入的11%以上，普通人家也佔到了8%。
藏人喜飲茶，但藏區不產茶。由於得天獨厚的地理氣候條件，雲南盛產的大葉種茶香高味濃、醇厚耐泡，備受我國西北各族民眾特別是藏胞的喜愛。為了向西藏供銷茶葉，智慧的雲南茶商創製了適合運輸又為藏胞喜愛的各種緊壓茶，緊茶、沱茶和磚茶是典型代表。這些大葉種緊壓茶特別適合藏民製作每天必須的酥油茶。因此，雲南大葉種茶（滇茶）一到藏區，就和藏族人的生活深深結緣，被賦予了新的意義和內涵。滇茶開始成為專供西藏上層人士與寺廟僧侶享用和儲藏的珍品，有時被當成貨幣流通使用，或用於交換西藏貴重藥材蟲草、藏紅花、麝香、鹿茸等的硬通貨。後來滇茶逐漸取代巴蜀川陝地區的茶（川茶），成為藏區最受歡迎的茶。因此，西藏自古以來一直是滇茶（普洱茶）的重點市場。據史料記載，從七世紀中葉起，茶葉就進入了西藏。南宋李石《續博物志》和清代阮福《普洱茶記》均記載：「西蕃之用普茶，已自唐時。」普茶是雲南茶葉的總稱，西蕃就是現今康藏地區。由此可見，滇茶銷藏，距今已有一千多年的歷史。宋、明、清三代，茶馬貿易相當發達，普洱茶大量銷往西藏。
滇茶銷藏的正式數據記載出現在清代，數量巨大。那時運銷藏區的都是緊茶。緊茶是為適應長途運輸進入藏區的普洱茶品種，原先為不帶把的心臟形。滇茶進藏基本靠騾馬馱運，路途遙遠，花在運輸途中的時間很久，加之當時使用的包裝是竹簍、筍葉、竹絲、棕（麻）繩等簡易物料，牢固性差，運輸途中多有破損，因此茶葉容易受潮導致霉變。在長期的運銷實踐中，茶商通過總結經驗，將原來心臟形加了個小柄，然後每七個緊茶首尾相連，用糯筍葉包成一個淨重5斤的長筒，再用蔑絲綑紮牢固。這樣緊茶之間形成了一定的空隙，有利於通風透氣，減少了茶葉受潮霉變的可能性。這種緊茶因形狀似牛心或蘑菇，俗稱牛心緊茶或蘑菇沱，其下方帶有短小的茶柄。據說此特殊設計可讓緊茶平穩放在雙手合十的手上，為的是方便藏區僧人信眾禮佛。
藏民多用緊茶製作酥油茶，特別是選用緊茶中的金尖。製作時，首先將緊茶打碎，然後放在壺中，並加入適量的水煎煮20至30分鐘，再濾去茶渣，最後把茶湯注入長圓形的打茶筒內。然後加入適量酥油。酥油加入茶湯後，同時根據需要加入事先已炒熟、搗碎的核桃仁、花生米、芝麻粉、松子仁之類，還要放少量的食鹽、雞蛋等。接着，用木杵在圓筒內上下抽打，當打茶筒內發出的聲音由「哐噹哐噹」轉為「嚓嚓」時，表明茶湯和佐料已混為一體，酥油茶才算打好了，隨即將酥油茶倒入茶瓶。
藏族人喜歡用酥油茶款待上門的貴賓。客人請到藏式沙發入座，主人拿過一隻木碗，提起酥油茶壺，搖晃幾下，倒滿滿一碗酥油茶端到客人面前，客人端起酥油茶，輕輕將茶水上面的酥油花吹開，然後輕輕地抿上一口。這一口醇厚奶香的酥油茶下肚，從骨頭裏都會泛起酥酥的泡泡。客人把酥油茶喝完後，主人馬上再給加滿，就這樣邊喝邊聊着家常。一定要記住，客人要告辭前，不能把茶喝光，一定要留點茶底，意味着細水長流。
關於酥油茶，還有個淒美的愛情故事。相傳藏區有兩個部落，曾因發生械鬥，結下冤仇。甲部落土司女兒美梅措與乙部落土司兒子文頓巴相愛。由於兩個部落有歷史冤仇，甲部落土司派人殺害了文頓巴。在文頓巴火葬時，美梅措跳進火海殉情。美梅措死後到內地變成茶樹上的茶葉，文頓巴死後則到羌塘變成鹽湖裏的鹽。每當藏族人打酥油茶時，茶和鹽再次相遇，空氣中甜甜的香味都似乎變得浪漫起來。這個故事似乎正是在訴說滇藏延續千年的世代茶緣。一片片茶葉，聯結着彩雲之南的西雙版納和距離天堂最近的布達拉宮。
◆唐朝文成公主將茶帶進西藏。 網上圖片
◆藏胞離不開酥油茶。 作者供圖
良 心
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2023年04月18日