一脚迈入普洱茶的领域，总会问出或者被问到：“这茶值得收藏吗？”“这茶藏多久合适？”很多时候，这些都是看似简单其实不易回答的问题
简单之处在于普洱茶越陈越香已是共识无疑，而困难之处在于普洱茶真正实现越陈越香需要的条件太多太复杂，无论生茶、熟茶都是如此，在其背后是一个严谨、丰富、复杂，环环相扣的系统工程。
现代熟茶，在普洱茶领域中只能算是一个“青年人”，自20世纪70年代诞生以来，在越陈越香的领域同样呈现出了它独有的闪光点，随着时间的推移，其陈香厚韵更加纯净凸显。因此，收藏熟茶也就成了越来越多人的选择。
熟茶陈化时，发生了什么？
熟茶的陈化应该分为两个阶段来理解。第一个阶段一般是指熟茶完成发酵之后的2~3年。此阶段的陈化在某些制茶师眼中仍然属于是广义上的“制茶流程”的一部分，因为熟茶完成了渥堆发酵后会存留着部分不太令人愉悦的味道，也就是俗称的“堆味”。经过2~3年的时间，不良气味褪去，只留下熟茶的陈香和醇厚。
第二个陈化阶段的开始才意味着熟茶真实价值的表现和提升。众多普洱茶的收藏者和爱好者已经用长期收藏熟茶的实践证明了一件事，那就是熟茶的口感滋味也会随着时间的推移产生明显的提升，主要体现在香气、汤感的厚度和滑度等方面。
虽然香气看似虚无缥缈，但是仍然可以通过科研手段揭示它的变化。已经有科研团队对仓储多年的熟茶产品进行跟踪研究，他们发现，3 种芳香族类香气物质和 2 种萜烯类物质随着时间的推移而减少，同时，6 种酮类、醛类和有机酸类物质相应增加，与之对应的其实正是新熟茶的甜香逐步褪去，陈香日益凸显的现象。
又滑又糯又饱满，喝老熟茶像是喝米汤
我们喜欢喝老熟茶，很多时候，就是沉迷于它醇厚丝滑的汤感。而这些又是从哪里来呢？茶汤内糖类、多糖类、水溶性蛋白类物质的含量高时，我们就会在品茶时感觉到“厚”，这些物质在茶汤中虽不能为肉眼所见，却可以被我们的唇舌所感知，构成了老熟茶的“核心竞争力”之一。而茶汤内氨酚比，即氨基酸和茶多酚的比例关系，则影响着“滑”的感受。熟茶的发酵过程消耗了茶多酚、儿茶素之类引发“涩”味的物质，氨基酸、糖类物质则逐步增加，并且，这一此消彼长的过程在仓储过程中持续进行着。所以，熟茶陈化具有越来越厚、越来越滑的发展趋势。
爱喝老熟茶的茶友们应该还注意到了一个细节，老熟茶的茶汤更加通透清亮。这主要是因为微生物持续分解茶中的纤维和蛋白质，使之能够溶于水，茶汤自然就变得清透了。
总而言之，虽然渥堆发酵那种剧烈的转变已经停止，但是熟茶内部仍旧在进行着陈化过程，使其品质不断提升。
五年、十年、十五年……你说的“长期”是多长？
时间的长与短其实是一个相对概念，一饼茶在时间中的转化与诸多因素交错相关，所以要判断熟茶适合的仓储时间，必须结合茶品本身和仓储条件来综合考量。例如近年来受到欢迎的熟茶“轻发酵”工艺可能就保留了更多的内含物质用于后期转化，或者运用了树龄较大的古树茶原料选取了某产区的特别品种，为熟茶的发酵和后期转化奠定基础。
但是，总体来说，普洱茶原料进入制茶阶段后，其起始的内含物质总量是难以增加的，所以，无论是生茶还是熟茶，其陈化过程中理论上应该都有一个“最佳品饮时间”，而不能盲目的认为“越长越好”。
在仓储过程合理的前提下，选取一款仓储6~13年的普洱熟茶，通过专家专业审评发现，其品质稳定向好，但是，汤色的清透方面则在8~10年这个阶段最为突出，汤色红浓明亮，犹如纯净的红宝石。综合许多熟茶爱好者的收藏品饮经验，我们或许可以得出一个这样的结论，那就是熟茶的最佳品饮时间一般在10年左右。这个阶段，熟茶的滋味口感、汤色汤感都达到一个趋近完美的状态。而且还有可能出现熟茶特有的“樟香”“荷香”“药香”等。
不过，根据部分茶友们的仓储经验也会发现，当熟茶的年份超过25年，则味道转为寡淡，基本失去品饮和收藏的价值。熟茶的仓储不妨以“边喝边藏”的方式进行，从仓储第3年开始，一边体会着熟茶带来的温暖与美好，一边期待着寻找着熟茶转化后形成的独特品饮价值。
原文刊载《普洱》杂志
2022年1月刊
作者丨空空
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2023年04月18日