在古代，云南地处偏远，交通不便，茶叶的运输主要依靠马驼、人背等方式，在过去很长的一段时间，云南的山路上时常有来来回回的马帮和背夫队伍穿梭，将普洱茶运往西藏、四川等地区以及周边国家。将普洱茶压制成紧压茶的形状，如饼、砖、沱等，最主要的原因是可以大大节省空间，方便运输。例如，相同质量的散茶和紧压茶，紧压茶所占的空间要小得多，这样马帮就能在一次运输中携带更多的茶叶。慢慢的，紧压茶的形态很好地适应这种地势险峻，路途遥远的运输条件，踏出了一条响亮的茶马古道。另一个原因是散茶在长途运输中容易受到颠簸、碰撞而破碎，影响茶叶的品质和价值，我们都知道散茶干燥后非常脆，而紧压茶结构紧密，比较坚硬，在运输过程中不易破碎，相对来说更能承受运输过程中的各种外力。同时，紧压茶有助于准确计算茶叶的重量。比如普洱茶饼的常规重量是357克/饼，一筒普洱茶就是357克乘以7片约等于2.5千克，大茶件中的12筒茶重约30千克。每次买卖时不需要像散茶一样反复称重，非常方便。在紧压过程中，干燥的毛茶是不能压制的，一压全部都碎了，于是在紧压成型时，需要一种特殊的转化过程，即通过水蒸气回软，就是我们后来所说的蒸压工艺。这不仅使茶叶变软方便压制，还有利于微生物的作用，茶叶内的物质在生物酶的作用下发生转化，促进了有益菌群的生长。一些茶厂会选择将散茶存放一段时间后再压成饼，这样可以降低新茶的青涩味道，并为后期转化创造条件。更容易聚香，也能防止霉菌和潮湿。此后，在紧压保存过程中，我们惊奇地发现，茶叶的形态也会影响后期的转化过程。散茶与空气接触面积大，容易被氧化，导致茶叶的香气成分流失。相反，紧压状态下的普洱茶内部形成了一个相对稳定的环境，有利于茶叶中的微生物生长和繁殖，从而促进茶叶的后发酵，茶叶逐渐变得越陈越香。加之紧压茶因占用空间小，可以在有限的空间内存储更多的茶叶，降低仓储成本，也便于库存盘点和货物运输，提高了企业的运营效率。经过长期的实践和不断的改进，形成了一套独特的工艺体系。到现在，人们选择紧压茶的一个原因则是因为它一方面较为美观大方，但更重要的则是它储存方便，不占地方，同时，紧压茶叶与空气的接触面积相对较小，氧化速度较慢，有利于茶叶的长期保存和陈化。可以说，紧压茶的出现以及发展是市场与经济、生产者与消费者之间多方的共同选择。
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2023年04月18日
