一。概念与成因
如果你在网上搜“紫芽茶”，看到最多的离谱信息可能就是很多人有意无意的将紫芽与紫娟进行混淆，把紫娟说成紫芽，甚至说紫娟比紫芽更高贵，还频频拿一千年前陆羽老爷子的“茶，紫者上”作为“理论依据”，也是令人笑掉大牙。
紫娟的话题放到后面再说，先说回紫芽。
紫芽茶，一般有广义和狭义两种含义。
广义的紫芽茶泛指所有芽叶呈紫色的茶树及茶叶制品，包括全国各大茶区诸多茶树品种以及季节性紫化茶树。比如云南省选育的“紫娟”、浙江省选育的“苔香紫”、福建的“红芽佛手”等，以及很多产茶区春季普通群体品种中，大约有30%左右的芽叶会短时呈现红紫色，在夏季则有约 88.7% 会呈现不同程度的红紫色，这类一般是受强烈光照因素导致。
狭义的紫芽茶，则通常特指云南大叶种古茶树中的紫化变异植株及其鲜叶制成的茶品。本文以“狭义”的紫芽茶为主要分享对象。
云南紫芽茶，简单说，就是云南群体原始种茶树中的一种紫化变异现象。紫芽的这种紫化变异现象，一般出现在自然生长树龄较大的老茶树和古茶树中，茶树所处环境相对干燥、光照强烈。此外，茶树干枯或面临枯死状态下也可能芽叶变异出现紫芽。
所以，发生紫化变异的茶树通常有两个主要特征：一是原始群体种，其中又以野生茶居多（当然，只是相对而言，栽培型茶树也会出现），二是树龄较老。即便是野生群体种，如果树龄较小，也很难出现紫化现象。这也是跟“紫娟”最大的区别。
在茶树生长过程中，受到特殊气候环境（如高温、强光照、干燥等）影响，茶树产生了自然变异导致芽叶发生了紫化现象，你也可将其理解为这是茶树应对自然环境变化的一种自然免疫功能。
在茶树鲜叶的外观上来看，自然变异的紫茶与人工选育的紫娟茶不同，紫娟茶整个植株的上半部分都呈紫色（芽叶茎皆呈紫色），而紫茶仅芽头、嫩芽和叶变异为紫红色或浅紫色，老叶则为深绿色，茶梗（茎）大多也不是紫色或者紫化的不明显。
茶树一旦变异为紫芽茶树，在没有人为干预的情况下通常不会逆转。也就是“一朝变紫，终身为紫”。但在生产实践中也偶有例外，比如因为修路或突然增加土壤肥力和水分等，外部环境的剧烈变化也可能让自然变异的紫芽茶树慢慢又恢复为常规茶树，不过这种现象较少见。
紫芽茶中，虽然栽培型和野生型均有，但以野生型居多（其中大多为大理茶种）。野生的紫芽茶制成晒青毛茶，干茶色泽半青半紫或青绿为主，也有部分跟普通晒青茶相比可能看不出外形上的明显差异（跟植株紫化程度有关），但若将叶片充分泡开或拉张叶片仔细辨认可以看出紫芽色泽偏黑或显深紫。
紫芽茶在经过冲泡后，通常会有一股独特的类似“人参”的清香，滋味鲜甜爽口，汤色黄亮，相比同地区普通晒青茶，茶香更显，滋味更为厚实，同等情况下如果重泡，则苦涩底或更显，香气及口感皆有别于普通晒青茶。
但具体说来，茶汤的风味表现跟紫化植株所属的茶树品种和自然生态等也有关系，并不能按一个统一的风味模板去对照，因为紫芽茶做的晒青或紧压茶，同样遵循普洱茶一山一味的基础共性，有时候即便相邻的两个村子所采制的紫芽茶，在对比品饮中也能感受到明显的风格差异。
通过上面的表述，我们也能够知道，紫芽茶并不是一个专门的茶树品种，也不是一种特殊的制茶工艺，只是茶树的一种特殊变异现象，然后将这种变异后的茶树鲜叶用普洱茶的制茶工艺加工成毛茶或压成茶饼而已。
就好比做菜，厨子还是那个厨子，只是食材发生了一点改变，原来用普通的土豆，现在改用坐神舟飞船在太空逛了两个月再返回地球的土豆而已。
二。分布与数量
云南最早被发现的紫芽茶，据说可追溯到1954年，由云南省农业科学院茶叶研究所周鹏举在勐海县南糯山群体茶园中发现一棵芽叶较紫的茶树。
后到1985年，茶研所王朝纪、王平根等据周鹏举的线索，在一片由南糯山引种种植的群体种茶园中，发现了一株紫茎、紫叶、紫芽的茶树，起初命名为‘紫尖’，后改为‘紫娟’。这棵树，也就是后来人工培育出“紫娟茶”的茶树父本。
再之后，在云南其他主要茶区都偶有发现紫化变异的古茶树，西双版纳（勐海、易武）、临沧（永德、云县、临翔等）、普洱（景东、镇沅、墨江等）等高海拔地区均有少量存在，其中临沧地区的紫芽茶分布的相对较多。
临沧地区的紫芽茶树分布较为集中、也最有代表性的区域当属临沧邦东茶区，尤其曼岗、邦包、邦东、和平等村，特别是邦包村的大广扎有相对成片的紫芽茶树地块。
一般情况下，在一片茶林中出现紫芽的树很少，大都是零星存在，而即便是一棵紫芽茶树，也并非所有芽叶全部紫化，通常向阳面更多一些，背阴一面则可能极少紫化，这也是紫芽茶产量极低的原因之一，像邦东地区这种连片紫化变异的茶树在其他茶区几乎没有出现过。
紫芽茶的真实产量少到什么程度呢？太具体数据我并不清楚，但以临沧邦东茶区这个紫芽茶树分布最多的片区为例，全年可采摘的古树紫芽茶大约有一吨左右（纯紫芽，不含紫娟、紫茎等其他茶），至于其他茶区零零星星的极少量分布，满打满算总量撑死也就是在邦东的基础上翻上三倍或五倍，也就是总量三五吨应该可以打住了。
当然，这只是估算，实际数量很难统计。
近些年紫芽茶的概念有一定热度，但真正的纯紫芽茶产量极少，更多是借概念炒作。如果哪位茶商或茶农跟你说他有大量紫芽茶供应，极大概率是拿紫娟冒充的。毕竟紫娟的种植面积可就太大了。
三。紫娟及其他
紫娟茶，应该是被市场推广最多，知名度也最高的紫色茶。
注意，正确的写法是女字边的紫娟，不是带鸟的紫鹃。后者是红楼梦里黛玉的使唤丫鬟。
大概2018年的时候，我曾跟几位朋友去勐海玩，住在当时还叫“大益庄园”的一个地方，现在好像改名叫茶马古道景区了，这里曾经也属于隔壁的云南农科院茶研所，里面有很多茶树品种的苗圃，那是我第一次真正意义上零距离观察这么多不同茶树品种分别长什么样子（当然，里面主要还是无性系人工选育品种为主），也是在这里第一次看到了传说中的“紫娟茶”茶树。
勐海茶马古道景区位于勐海县城北部偏西一点，如果大家有机会去勐海玩，推荐去住一晚，园区环境非常好，极度适合养生，有两个人工湖和各个品种的茶树苗圃，运气好的话还能体验制茶，同时也能近距离感受茶马古道时期留下来的诸多历史遗迹和遗物，能够对“茶马古道”这一文化载体有一个更加真实和直观的认知。盛易祥。
2023年04月18日