号级茶素有“可以喝的古董”之称。真品存世量非常稀少，如今市场当中已经很难遇见真正的号级茶。
接下来我们对比讲解号级茶与印级茶二者之间的差异。
号级茶与印级茶的区别
号级茶与印级茶最核心区别是生产主体不一样。号级茶由私人茶庄手工生产；印级茶则诞生于建国之后，由国营茶厂统一制作。号级茶原料大多选取古六大茶山的茶青，各个茶庄依托茶山出产的原料，形成各自风味，产量稀少。印级茶已经开始将不同山头的原料相互拼配，统一采用八中商标的包装。1956年之后，随着政策调整，私人茶庄相继停业，普洱茶自此迈入印级茶时代。
分清二者的时代分界，接下来我们详细来讲印级茶。
印级茶——七子饼茶之前的历史阶段
印级茶，是七子饼茶普及之前普洱茶的重要发展阶段。
印级茶指20世纪50年代至60年代末期，由中国茶业公司云南省公司生产的普洱圆茶。这一时期，普洱茶完成了从传统私人商号（号级茶）到国营茶厂批量生产的过渡。印级茶的生产主体是国营茶厂，包装统一使用"八中商标"——八个"中"字环绕中间的"茶"字。该商标于1951年12月15日获准注册。
印级茶名称的由来
印级茶的叫法，来源于包装纸中间"八中商标"内"茶"字的颜色。红印、绿印、黄印等称呼均不是当时官方定名，而是后世茶友、茶商依据包装外观特征，逐步约定俗成的叫法。
了解名称由来之后，我们从最早的红印开始，逐一介绍各款印级茶。
红印——印级茶的始祖
红印是印级茶中面世最早的品类。红印圆茶又称现代普洱贡茶，始制于1940年范和钧创办佛海茶厂之时。其饼茶内飞带有红色印记，外层棉纸印有八中商标，圆圈正中为红色的“茶”字。
红印圆茶被公认为印级茶的始祖，有着“可以喝的古董”的美誉。1949年新中国成立后，红印成为首批实现量产的普洱茶品。红印选用品质优良的易武大叶种茶青，沿用传统制茶工艺，在印级茶系列中市场价值极高。
讲完红印，接下来我们再来介绍绿印以及蓝印。
绿印与蓝印——同一批茶的两个名字
绿印是紧随红印之后出产的第二批印级茶。包装纸中间的八中商标，内部“茶”字已经由红色改为绿色，故而称作“绿印”。后期因为仓储老化，商标发色偏向蓝色，市场便将这同一批茶另外称作“蓝印”。
当年产品曾划分甲级、乙级两个品级，但收购的茶青品质相差不大，品级划分并无实质意义。外包装已经印制完成，只能额外加盖蓝色油墨的“甲级”“乙级”印章。随着漫长岁月油墨老化褪色，品级字样重新显现，市场之中便衍生了“蓝印甲乙级圆茶”以及“绿印甲乙级圆茶”的称呼。
绿印与蓝印之后，便是黄印。
黄印属于第三批印级茶，出产于20世纪50年代末期。外包装八中商标内的“茶”字呈黄色，故此得名。它采用“以中壮茶叶为主，掺入嫩芽”的拼配思路，被视作现代普洱茶拼配工艺的开端。黄印圆茶正是云南七子饼茶的前身。20世纪70年代，沿用黄印的拼配配方制作黄印七子饼，标志着普洱茶由印级时代逐步迈入七子饼时代。
90年代后涌现的各类“印”
步入20世纪90年代，国内普洱茶行业逐步放开，国营茶厂独家垄断的局面被打破。1996年，行业迈入私人定制的新阶段，民营茶厂与商家定制茶大量出现。行业延续了“印”的命名惯例，依靠商标内部字体的颜色区分茶品。
97水蓝印：勐海茶厂1997年出品的7542青饼。因八中商标内的“茶”字呈水蓝色而得名。它的外包棉纸质地极薄，是勐海茶厂历代量产饼茶当中纸质最薄的品类。原料选自布朗山茶区。这款茶被业界普遍视作88青饼的接班茶，也是时任厂长邹炳良任职末期的拼配收官之作。
99鬼蓝印（鬼面蓝）：20世纪90年代末期的私人定制茶品，行业流传的主流年份为1999年，市面上同样存在1997年的说法。商标印刷色调呈现特殊的紫蓝色。版面完整复刻50‑60年代印级茶的版式，上方印有繁体“中国茶业公司云南省公司”，中部为八中茶商标，底部标注“中茶牌圆茶”。油墨色泽暗沉幽深，被茶友称作鬼蓝印，属于90年代定制茶中的代表性茶品。
96橙印：一款私人定制茶品，生产时段大致处于1996‑1997年间。因外包装八中商标里面的“茶”字呈现橙色而得名。采用7532配方，选用1993‑1994年三、四级细嫩茶菁制成，单饼规格400克。内票分为两种版式：内飞“茶”字是橙色的称作“橙中橙”，绿色则称作“橙中绿”。该批次也是该定制系列最后的代表作。
小黄印：20世纪70年代出产的云南七子饼茶。名称来源于包装“八中茶”商标原本绿色的“茶”字——当年所用绿色油墨耐候性能较差，长期仓储过程中经氧化褪变为黄色。饼模尺寸相比早期传统印级茶更小，因而得名。部分茶饼内飞印有“认真配方”字样。
饼身直径偏大的称作大黄印，多数为该年代中后期试制的熟茶；直径偏小的称作小黄印，大多为生茶。
真正的老印级茶，特指1950‑1968年国营茶厂出产的中茶牌圆茶。棉纸顶部印有繁体“中国茶业公司云南省公司”，中间为八中商标，底部标注“中茶牌圆茶”。
1968年以后，包装逐步更换为云南七子饼样式。1972年老款印级茶正式停产。
20世纪90年代之后诞生的各类“印”，是沿用传统称谓。出产年代、生产主体、藏品定位均与早期国营印级茶有着明显区别。这类称呼延续了旧时命名，以便于产品区分与行业传播。
唛号——普洱茶的“数字身份证”
七子饼茶时代，普洱茶迈入规模化、标准化生产阶段。为方便出口贸易以及产品管控，一套全新的标识体系应运而生——唛号。
7542原厂整箱外包装标签实拍，也就是行业所说的唛号标识
“唛号”一词源自英文“mark”，本意是印刷或者标记在商品上的标识，用以区分不同批次货品。1973年云南茶叶公司取得普洱茶自营出口权限，出口规模逐年扩大。出于产品区分与管理的需求，编制唛号成为必然。
1976年，中国土产畜产进出口公司云南茶叶分公司召开全省普洱茶生产会议，推动勐海、昆明、下关等多家茶厂扩充普洱茶产能，并正式确立普洱茶唛号的规范体系。
唛号的制定，依据云南省茶叶进出口分公司下发文件：《云外茶业字第84/45号——关于加工生产普洱茶的样价及有关问题的暂行规定》。这份文件为稳定茶品品质，初步划定18套标准化茶品配方（茶号），由昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂遵照唛号管理制度组织生产。此后，普洱茶厂（编号4）也一并纳入唛号体系。