到了西双版纳的山区，随处可见漫山遍野的巨型竹林，当地上冒出竹笋，成熟后褪下的外壳被称作“竹箬”，茶农将它们收集起来，去毫洗净、烘压平整，就成了包装普洱茶的天然用材……这种形式由来已久，在物质匮乏的农业社会，是屡见不鲜的就地取材方式，并没有什么特别的原因，所见即所得而已，关键是在漫长的实践中发现，用笋壳作为茶叶包装不仅不需要什么成本，还非常适宜茶的存放，于是自然而然又延续了下来……
普洱茶是后发酵茶，存放的条件要求避光、通风、干燥、无异味、无污染……笋壳不透光，避光没问题；包装后不密闭，留有缝隙可以实现内外空气流通；因为表面致密光滑，在一定程度上能够防水、防雨、防潮；其剖面放大是海绵体结构，空隙大且密集，有点类似于活性炭，亦能起到吸潮和吸附异味的作用；关键是天然的材料，本身不存在污染和异味……再加上笋壳属长纤维结构，韧性大，耐磨损……以上的综合因素使之能作为包装与茶长期共存，并对茶的长途运输和后期转化大有裨益。
当然，也不是什么竹子的笋壳都适合做包装的，在云南当地主要是选用黄竹或甜龙竹的笋衣，它们的特点是叶型较长，质感细腻，无异味，轻闻还有一股淡淡的竹香。
其实，在普洱茶包装的发展过程中，随着新材料的出现，人们基于多种原因，也不是没有考虑过改用其它的材质，比如纸皮、陶瓷、塑胶等。但经过一段时期的尝试，发现纸皮虽然能使包装更加规范，但毕竟是人工材料，多少有点异味，透气效果也不如笋壳，尤其是对于高端茶来说，并不适合；而陶瓷和塑胶，看上去显得美观，可是过于密闭，阻隔了茶叶与外部的水汽交换，很容易就把普洱茶存放成了“死茶”……基于以上这些因素，逐渐地，市面上大部分普洱茶的外包装又改回了笋壳。
笋壳包装天然环保，低成本，选材容易，材质也契合于茶叶包装、运输和后期陈放的特点，日久天长地，就成为了普洱茶包装的不二之选与特色标志。
2024年3月30日晨间随笔
来源：胡卫平 听雨禅居
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2023年04月18日