中国，这片神奇的土地，孕育出了无数珍贵的茶叶品种。而红茶，便是其中最为璀璨的一颗明珠。
中国红茶之名大约出现在我国明朝时期，明初大臣刘基(1311-1375)字伯温在《多能鄙事》中记载了红茶，并介绍了“兰膏红茶”和“酥签红茶”的调制法。
虽然纪昀在《四库全书总目提要》指出:“此本系后人伪托，不足为凭”。这只是纪家之言，是否伪托尚无稽考，刘基的好友洪武朝翰林学士朱升就红茶的制造写了一首茶诗《茗理》，介绍了红茶制法。这些可证红茶创制于明朝中后期;从此红茶开始名扬中外。在国外早有A Cup of Bohea(一杯武夷)来称誉这有代表性的中国红茶。
真正可信的最早记载红茶的为《清代通史》，按书中所载，在明崇祯十三年（1640）之前，荷兰的东印度公司就把红茶销往欧洲，而荷兰东印度公司最早在1610年就有把少量中国红茶输送到欧洲，由此可以推断红茶的起源应该在明代末期，即1567—1610年。虽然无法考证确切的时间，但红茶起源于中国，却是全世界一致公认的事实。
明朝中后期某年，武夷山桐木关里茶农们在采制春茶。有一支军队路过于此，当晚驻扎桐木村。吓得茶农们当天采摘的茶青来不及制作就跑进深山里避祸。
等到第二天军队离去，出山返家的茶农们看到茶青已经发酵， 变软且发红。他们以为坏掉了，但是贫苦的茶农们还是不忍将其扔掉，为了挽回损失。有人把已经变软的茶叶搓揉成条，用当地的马尾松千柴起火进行烘干。茶叶被烘干后，红皱的外表变得乌黑油亮。并且带有一股清新的松脂香。口感清凉甘甜别具风味。就这样一种新茶类——红茶就在武夷山桐木关诞生了。
制成后的茶叶运往集市新村镇去卖掉了，本是无心之作的茶叶却在一年后却有商人来星村用高价购买这种桐木关茶农看起来失败的茶，原因是商家之前购买的红茶辗转卖到了外国人手里。大受洋人喜爱。最后经由荷兰商人带到欧洲。自此，红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶。
红茶属全发酵茶，是以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶。萎凋是红茶初制的重要工艺，红茶在初制时称为“乌茶”。
在中国，源于正山小种的红茶制作技术日臻成熟后，就像一根接力棒一样，在福建的闽北、闽东以及江西、安徽、湖北、云南、浙江等茶区进行了“接力”，并融入了当地的风味特色与文化韵味，而它们在欧洲人心目中却都有一个共同的名字，那就“Black Tea”。同时，由于英国人对红茶的嗜好越来越强烈，导致了大量白银流向中国。
在17世纪头十年的某一天，风鼓满帆的荷兰商船第一次带着它从中国漂洋过海，在欧洲大陆上了岸，欧罗巴人都称它为“武夷茶(Bohea)”。后来，它被装入葡萄牙公主凯瑟琳的妆奁中走进了白金汉宫，以它与生俱来的非凡魅力征服了正在用铁蹄征服世界的英国人。
当英国人正迷恋于扩张殖民地的时候。却发现自己已经无可救药地爱上了这种来自东方的琥珀色液体，上至皇亲国戚，下至布衣草民，几乎每天都在期待着大本钟在下午4点准时敲响，然后停下手中所有的工作，沏好一壶茶，拈起一枚点心，揉入一缕阳光，消遣午后时光。此外，“武夷茶”还通过万里茶路运往俄罗斯的莫斯科、彼得堡，让俄国人也钟情于它的芳泽，很快，喝武夷茶就成为欧洲大陆的一种流行风尚。
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2023年04月18日
